於唐末宋初。從南北朝至宋初，儒家全入於睡眠狀態，社會聰秀青年，都歸向佛宗，於是佛教在盛唐時期，成為國中唯一學術大宗。
及至宋初新儒學興起，一面襲取佛教禪宗思想，一面又竭力排斥佛教，以恢復儒家於社會學術地位，承繼孔孟學術的正統，迫使佛教不得不退避山林。
於是明教高僧等為使佛教留存社會，適應大環境，因此倡導儒釋融和，以緩和儒釋衝突。
迨至明代中世後，蓮池、紫柏、憨山、蕅益諸大師相繼出世倡導，遂使儒釋融和成為一種新發展趨勢。
這不僅對當時佛教界有重大改變，即對日後三百年中國佛教有重大影響。
降至今日，在佛教研究方面，仍未能越出此一範圍，讓世人都以為佛法與儒家不脫關係，即使現在不再是古代，非以儒家為主的教育系統，但佛教仍受著儒佛不離的觀念混濫禍害。
甚至蕅益大師為調和儒釋，乃著「四書解」、「易經禪解」。
明代佛教，雖出現融和儒釋的思想，但儒家極端分子，仍不忘排斥佛教。最顯著者，則有胡敬齋的「居業錄」，詹陵的「異端弁正」，羅整庵的「困知記」，以及曹端的「夜行燭」等。
