世尊在菩提樹下成道，菩提樹便成了人們敬仰的聖樹。
佛在世時，這棵菩提樹已經高達數百尺，枝黃葉青，冬夏不改。當佛涅槃時，凋萎了一次，但不久又恢復了它的繁茂。
後來無憂王當道，他不信佛，派人把菩提樹斫伐了，聚集起來放火來燒，煙焰還沒有息，忽從火焰中生出兩枝菩提樹來，枝茂葉榮，無憂王目睹此景，心生信仰，因名灰菩提樹。
無憂王用香乳灌溉餘根，到第2天，樹芽欣欣向榮，不久即亭亭如初。無憂王因過於暱愛此樹，王妃動怒，派人於夜間把樹伐掉。無憂王又以香乳灌溉，懇禱祈請，不久菩提樹又枝葉茂盛。無憂王在樹的四周，壘石為垣，一丈多高，以防毀損。
後來，金耳國月王也曾斫伐此樹，挖掘樹根深至泉水，其根不盡，縱火焚燒，並以甘蔗澆灌，使焦枯而死。
數月以後，無憂王的玄孫--捕刺咔伐摩王，聞聽菩提樹被人誅伐，舉身投地，哀痛不已。因即請僧繞樹經行7日，掘大坑以數千擔牛乳灌之，經過6天6晚的咒願，菩提樹競長出丈餘，恐後來再有人斫伐，週囿環以2丈4尺高的石垣以御之。而今，此樹已高出石垣兩丈多高了。
