長壽是人類自孩提時期就形成的夢想。在古代四川盛傳的壽星有「一僧一道」。「道」就是彭祖，活了800多歲，「僧」就是寶掌和尚，活得更長，1072歲。跟其他長壽人物屬於傳說故事不一樣，這兩個特殊人物正史偏史都有確切記載。籍貫、生平、事迹、過世，件件分明，連地點、時間大體也是記載清楚的。雖說不可思議，仍令你不得不信。
寶掌和尚與大慈寺關聯極大，《五燈會元》《華陽縣誌》都明確記載寶掌道場在成都有大慈寺、多寶寺。寶掌還是大慈寺的初祖。(詳見胡宏《大慈初祖寶掌和尚》，載《大慈》2007年第1期)。今年5月份，大恩法師一行拜謁四祖寺和五祖寺，發現那裡也有寶掌道場，因歷史比四祖寺和五祖寺還要久遠，故稱之為老祖寺。更令人驚喜的是，在清朝康熙年間編輯的《黃梅老祖寺志》中竟然發現有寶掌和尚的傳記，頁碼多達4頁半，記載的經歷比《五燈會元》詳細得多！附錄中又有《千歲寶掌和尚生平行實》一文，更是長達7頁，是清代老祖寺住持茆溪行森國師(1613-1677)所撰寫。據作者介紹，此文是在廣泛收集資料後寫的。這些資料包括《古會稽紀事》《唐匯搜奇》《白氏類林》《羅浮舊志》《天台回纂》《法苑珠林》《雁宕記》等。寶掌和尚走遍「支那四百州」，經歷非凡，集許多傳奇於一身，這裡揀選上述胡宏文章沒介紹的說一說。
寶掌和尚距釋迦牟尼在世僅僅相差72年。寶掌是中天竺人，生於周威烈之十二年丁卯歲，即公元前414年，正處於我國戰國時代的早期。而佛陀入滅為公元前486年，算起來僅差72年。寶掌常常自嘆「去佛時遙」，豈知他是多麼幸運，而2000多年後的佛子才是要真正哀嘆「去佛時遙」啊，如今卻是墮於末法時期。
寶掌和尚先後禮拜普賢、文殊、觀音三位菩薩。寶掌和尚在天竺遊歷了500年，然後來到震旦(中國)。時在東漢末期桓帝之初的建和至永興年間(公元147-153)，走的路線應該是今天所謂的「南方絲綢之路」，從今天的尼泊爾進入中國的雲南到達四川。入蜀後，他偕賓頭盧尊者登峨嵋禮普賢大士。留住成都大慈寺十餘年，後來北上至五台，禮文殊大士於金剛窟。幾十年後，上華頂，禮長耳定光古佛；航南海，禮觀音大士。中國的四大菩薩，寶掌和尚就禮拜了三位，連串奇遇，罕有人及。
寶掌和尚在中國還參訪了13位尊者大德。「在終南山拜謁佛圖澄」，「在廬山五老峰訪耶舍尊者」，「與智者大師順流東下」，「登赤城，訪曇猷尊者」，「友博具那尊者」，「高士沈約過謁」，「訪華嚴室利尊者於潭柘寺」，「與朗公友善」，……寶掌在神州大地東南西北的穿梭，足跡南起川粵，北達幽燕，西攀終南，東渡普陀，遊歷空前絕後，與許多仙人尊者高僧往還自是不難。在其交往的大德中，最神奇的還是與道家及道士的結緣，以及與中國禪宗祖師的結識。
寶掌和尚與道士相往來，並參訪了3位道教真人。佛教一進入中國，與道教就發生了種種是非。而寶掌和尚的經歷卻很奇特。寶掌和尚進入中國不久，即值三國紛紜、南北各據的動蕩時期，有了第一批弟子。有李道元麻衣子達真人等，易衣侍師，即從道士變為和尚，隨侍寶掌禪師身邊。
後來還有更大牌的仙人、真人與寶掌和尚建立起非凡的關係。在晉朝時，從海島來的雇佺仙人與寶掌和尚相見，兩人一起上南嶽，在祝融峰為群仙說戒律，居然感化得白猿進果、黑彪守戶、神龜獻芝、紫鸞伏座。到南朝時，寶掌應約到了舒城，他邀三祖僧璨大師游羅浮山，參訪道家大德葛洪真人於梅花塢的洗耳泉。寶掌和尚見面吟誦道：「萬頃青山，一分梅花三分竹。行吟住宿，只許仙郎獨？」葛亦和云：「禪翁來時，恰好收棋局，烹茶熟。」三祖撫掌曰：「稚川，稚川，莫辭忙碌，快掘筍子燒飯吧！」三人大笑，聲震石落。如今，這個落石洞還在梅花村旁邊。還有與其他道士的交往，如「詣延陵，邀紫髯道士同陟天台」等等事迹。
寶掌禪師與禪宗五代祖師都有交往。禪宗有「西土二十八祖」「東土六祖」之說。達摩祖師是西土第二十八祖，又是東土第一祖。達摩把禪宗傳入中國後，逐漸產生了六祖，即達摩、神光(慧可)、僧璨、道信、弘忍、慧能。除了與六祖慧能「生不逢時」外，寶掌禪師與其他5個祖師都有不錯的交情。初祖達摩從海路到了中國廣東，後到建鄴(今南京)。寶掌聽說後趕去見達摩，咨決心要。摩震聲召曰：「老闍黎！」師應諾，摩大笑，師於言下大悟，700年中珍惜，直下泮然冰解。歸來後口吟一偈表達歡喜心情：「梁城遇導師，參禪了心地。飄零二浙游，更盡佳山水。」可見，禪宗心法寶掌直接得自達摩，也是他天資聰穎，具上上根器之故。後來他與二祖、三祖、四祖、五祖相交，有的莫逆相交長達幾十年，真是有淵源的。
寶掌禪師與祖師禪驅的交往。中國禪宗在發展流變中衍生出種種分歧和宗派。其中，如來禪與祖師禪的分野是中國禪宗史上劃時代的事件，其意義並不亞於南北宗的分野，這是禪南宗內部的進一步分化。有論者認為，傅大士與寶志和尚是祖師禪的先驅。以下寶掌和尚與傅大士交往的場景常常被作為「祖師禪早就在中國有了」的根據：師聞傅大士法化雙林，特往而參之，問如何是佛正法眼藏？大士叉手曰：「空手把鋤頭，步行騎水牛，人從橋上過，橋流水不流。」復詰曰：「莫便是教外別傳耶？」士曰：「碧水映孤峰，寒潭迎皎月，你我不知宗，須彌足底越。」師從游數載。
若細分的話，禪宗的流變是很頻繁的，達摩至四祖一變，再至五祖一變，再至六祖一變，再至馬祖石頭一變，再至後期再變。而後期溈仰宗僧人提出「祖師禪」是為了概括那種變化，抽繹出一條主幹，而這與「祖師西來意」是一脈相承的。寶掌禪師和如來禪與祖師禪的代表都發生過「交鋒」，唐朝建立後，寶掌和尚還北渡黃河至嵩山少林寺，禮拜初祖達摩的面壁崖。對於如來禪與祖師禪的同異，寶掌禪師或許更有發言權，惜未見寶掌禪師明示。進而說，寶掌禪師在千年歲月中，與歷史上高僧、真人、名士頻繁交往，經歷豐富，文獻往往略去了思想及其變化，讓後人嘆息除「佛門第一壽星」之外，而少有思想的發掘和警醒，這是令人遺憾的事。
寶掌禪師選擇在人間生活了1072年時終止自己在婆娑世界的歷程，繼續上演他的神奇，一是安詳示寂，二是「死後復活」。
師乃泛濤江，掛笠會稽雲門。時唐高宗顯慶二年，歲在丁巳(公元657年)，師已滿千歲，又餘七十二年矣。忽於七月七日，示徒如光、慧雲等，偈曰：「本來無生死，今亦示生死。我得去住心，他生復來此。」遂掩目趣寂。七日復蘇曰：「吾滅度後，宜塔於此。後有迎吾骨西歸者，慎毋拒之！」語旋長逝。
瑞祥仍然延續，玄幻五色麗光常常輝耀舍利塔上。五年後寶掌的預言靈驗，一個從印度的僧人來取走他的遺骨，帶回萬里外的南亞老家。遺骨具有菩薩遺骨才具有的特徵：一是閃耀金色，二是骨節相連。彩雲和仙樂自然產生，為這個「中國佛門第一長壽之星「送行：
眾遵遺命，遂塔全身於若耶溪南。每值風雨，塔光旭麗。
至壬戌(高宗龍朔二年，公元662年)夏五月五日，適有梵僧至。繞禮師塔，塔戶自開，舍利炳然，光耀莫倫，寶骨顆然，杲杲赤文。僧祝畢，提頂骨振之，節節連絡有緒。浴於池，裹之西去。雲霄浮影，隱隱樂聲，彌日不絕。洗骨池今在舍利塔左。
寶掌禪師一生可算成前後兩個500年，第一個500年，是遍游五天竺，第二個500年是遍游中國。圓寂前後的異象為他的神奇經歷塗抹上了玄幻的光芒，為他千年人生畫上了圓滿的句號，成為後代傳誦不絕的神話。
