助念是送人做佛
修學佛法無外乎就是要了生脫死，幫助眾生聽聞正法也是要幫他了生脫死，幫助眾生做佛還有個最直接的方式就是：助念。
助念在淨土宗是一門重要的功課，助念非常重要。助就是幫助，念就是正念。幫助眾生提起正念，這叫做助念。最重要的時機就是在他臨終的時候，將要往生的時候，無論是人道的眾生或是畜生道的眾生，都可以幫助他們。很多人避諱談到助念的問題，甚至學佛人認為講到助念有不吉利的氣氛存在，這觀念是迷信。要知道助念是幫助眾生去做佛，幫助眾生離苦得樂，絕對沒有一絲毫的迷信，也不會因為去幫助人家助念自己的運氣會變不好，相反地，自己的菩提善因會增長，道業會精進，助念是要幫助眾生永脫輪迴。所種的是出世因，所得的自然是出世的果報。助念有很多的細節，最重要的是自己願意送眾生往生淨土，這個發心最重要。至於助念時間，念八個小時、十二個小時是一定要的，能念二十四小時最好，因為神識要脫離這身體，最慢也要十二個小時，所以助念二十四小時是最保險的。但是在助念時，助念者用心非常重要，不可以隨隨便便應付，不可以想：今天輪到自己去幫人家助念，規定非去不可，沒有辦法。若以這種心態幫助眾生助念那是不行的，心不清淨去那裡是擾亂人家，用現在話講：你的思想波，也就是你的心念是不甘願的，去了也不是真誠心的。所以助念最重要的關鍵，是在於自己要發真誠的心，幫助眾生解脫輪迴，往生淨土。很多人去助念，用心並不正確，所以念起來整個現場氣氛都不是很好。真正要幫助眾生是要生歡喜心，又有眾生可以因佛法而得度，娑婆世界少了一位苦惱的眾生，極樂世界多了一位能夠幫助無量眾生的諸佛如來。這麼歡喜的事情大家應當樂意做，用這真誠心幫眾生助念，跟阿彌陀佛的四十八願絕對會感應道交，自己現前用這個心幫助眾生，將來臨終眾生就用這個心來幫助自己，這就是因果循環。現前希望眾生得離惡道，臨終自己必然蒙佛接引，因為自己是真真實實的發心在幫助眾生脫離輪迴。其次才是儀式，最重要的事項，是要幫助將往生者提起正念，不要使其心生雜念，提起正念最好的方法就是提醒他要念佛，要跟阿彌陀佛往生淨土，無論現什麼相，什麼親朋好友或其他的諸佛如來、菩薩，統統都不要理他，那可能是將往生者的冤親債主所變現的，這些狀況在經典裡面都有說到。這是從發心開始要注意的，最重要的是到現場去提醒亡者念佛，要讓他有正知正見，並且要讓他曉得自己就要臨終了，現在只有念佛這條路可以走。有些人還會解釋有六道輪迴，其實不用講那麼多，就跟他講你只有往生淨土這條路可以走，這樣他就不會想別的，然後就叫他跟著念佛就可以了。極樂世界從心想生，再多跟他講六道輪迴，跟他講有地獄，如果他一想地獄，他就下三惡道去了，所以直接跟他講淨土。所以在《觀經》，佛說眾生在臨終的時候，直接勸他念佛求生淨土，這樣就可以了。這是至關重要的。其他有的助念時會擺蓮花燈，這倒是其次，可以擺也可以不要擺，都無所謂，重點是要讓亡者知道自己要往生了，斷氣以後，助念者的衣袖不能碰到亡者，這是給亡者舒適的環境，讓他安靜的離開。佛在經典上講，人在臨終的時候，四大要分離時如同風刀解體，如同生龜脫殼，所以學佛的人，一定要發大慈悲心善護眾生，令眾生離苦得樂，這也是《無量壽經》賢護菩薩的表法。像海青的袖子要注意，走過去都有風，哪怕是一點點，亡者都覺得好像刀在割一樣，所以一定要小心。還有人臨終助念用繞佛的，那千萬不可以，一旦繞佛就會有風，坐念就好！要繞佛可以到外面去繞，不要接近亡者，這才可以。助念時手機都要關起來，家裡的電話要暫停使用，如要聯絡助念者須將手機改為震動，並到室外去聯絡，甚至會干擾他正念的家親眷屬都要請他離開，更不可以哭泣，這點相當重要。學佛的人，現在就要為這件事情做準備，不然很多時候同修自己有學佛，可是家裡小孩、先生或太太沒有學佛，等要臨終了，家屬一念起執著，把你送去急救，就把自己這一生要成佛的機會給斷掉了。那對家屬是相當不好，對自己也是相當不利的，所以一定要趁現在就跟家人講清楚明白。如果不先說好就很危險，有時候就算先說好，臨終都還會遇到障礙，何況是沒有先說。所以如果真能夠讓家人學佛，能夠讓小孩學佛，那真是莫大的福報。因為這樣從始至終就都能如法，這是相當可貴的。
最後再提醒一次，去助念的人不要心不甘情不願，這會障礙將往生者往生，因為思想不善，是帶瞋恨心、煩惱心在念，所感召的將是惡鬼惡神，不但沒有辦法幫助亡者，還會障礙他。
同修們應當要有正確的觀念，也要發心，不要害怕助念，不要認為是不吉祥的事情，其實全世界沒有比助念再更吉祥的佛事了，因為這是真真實實讓眾生現世得到利益的事。
有人往生的時候，要勸他的家親眷屬七七四十九天內都要幫亡者大修功德，四十九天內一定要素食，不可以再殺生，增長亡者的罪業，這是很重要的。
