淨土法門與民間信仰的差異
在佛門中修行，尤其是稱念阿彌陀佛名號的念佛法門，這法門跟一般的民間信仰不一樣。
民間信仰是求神問卜，去的人就是送神明一些香花水果，看看他能不能保佑你闔家平安，或是賜給你福報，在這當中是不講因果的，而是屬於一種交易。在正信的佛教裡，並不如是，念佛不是在崇拜哪個主或是上帝的崇拜方式，那種是拜神的心態。
在佛教裡，之所以稱念「阿彌陀佛」，是因為這是釋迦牟尼佛所開給眾生的一個方便法，用彌陀四十八願的願力攝受大家，藉這方法來幫助同修達到明心見性。
所以佛教講的是因果，因就是眾生本具的佛性，而正因佛性是根本的因。「一切眾生皆有佛性」這才是成佛最基本的因素，每個人都有成佛的本因，再透過經教的熏習，了達念佛的義趣。「阿」翻作「無」，「彌陀」翻作「量」，「佛」翻作「覺」，
所以「無量覺」就是不生不滅，念念念佛，念念觀照，諸法不生不滅，心不著相、心不取相，這才是念佛的道理。透過熏習的緣，就稱為「緣因佛性」，熏習久了，煩惱不生，菩提自然現前。菩提雖然現前，卻從來不從心外而得，也不是有一個菩提生出來，也不是有個佛性可以讓你證入，所以只是恢復本來的面目而已，這就是淨土宗。
「淨」是指修行的方法，「土」是指心，也就是心地的意思。能用佛號來淨除自己的心地，使本性清淨光明開發出來，這就是修淨土。所以不像民間信仰的求神問卜，並不講究因果。佛法講的因果，是指「因、緣、果」，因果是略說而已，從因要達到結果以前，有個「緣」很重要，也就是熏習的緣很重要。這是講淨土宗跟一般宗教或其他民間信仰不一樣的地方。不能把阿彌陀佛當作是神來拜，或當作是一般世間的民間信仰來學習，這是不對的。尤其在佛門裡講求的是要有正知正見，這「正知正見」就是講經時常常講到的：「了達諸法緣生性空」。離開了這實相的道理，修什麼法都是盲修瞎練，經典講：「離經一字。即為魔說。」道理就是如此。
淨土宗之所以在今時這麼衰敗，這些學淨土的學人，修到後來，居然是用《弟子規》來做為修行解脫的基礎，就是因為佛門中講經的人沒有宣講諸法實相，也就是梅光羲居士所講的：「不讀大乘經的緣故。」沒有依照佛的教導而修、而學、而宣說，以致於變質、變樣，難以成就！學佛不讀大乘經所以會迷惑顛倒，學到後來跟外道一樣，把錯誤的因當作是正確的因。在印度，有些外道看到牛死了以後生天，他也想生天，就學牛的動作，學牛叫、學牛吃草，這叫持牛戒，也稱為非因計因。現在有很多學淨土的人就是這樣，把世間法當作出離輪迴的因。原本修學淨土要有出離心，要具足信、願、行，這才是正因。念佛、熏習經教，才稱為正行。因地正了，果上就正，才能往生淨土。《楞嚴經》講：「因地不真。果招迂曲。」道理就是如此。
所以，學淨土的同修，甚至不是修學淨土的同修，都要非常地清楚：佛法是在講什麼。佛法之所以殊勝、難得，就是因為這「不生不滅」的道理一般人不懂，而且能夠證入這境界的人少之又少，所以說極為殊勝，絕不能把它當作一般的民間信仰一樣。念佛念的就是眾生心中本具的阿彌陀佛，這阿彌陀佛不在心外，如果念佛時起一念染淨分別，那跟佛就有十萬億程的隔閡了。如果能銷歸自性，那就是十萬億塵不隔塵。修淨土法門要這樣修，要有正確的知見，絕不能拿世間法當作基礎，以世間法當基礎，那是把佛法建立在生滅的基礎上。像這樣連往生淨土都有問題，何況想要取證佛果，想要達到不生滅的境界，那是做不到的。這當中有著很大的問題，因為這些世間法會勾起世間意，原本學佛是要放下世間意的，但是現在卻拿這世法來做基礎、來當作是根本，還說：「學佛、念佛沒有先把人做好是不行的」，有這想法那就搞錯了。
即使把人做好，沒有出離心，一定不能作佛。有出離心修行，作了佛，可以十法界隨類化生，別說做人，連想要現作山、現作河、現作國土都可以，所以才說作佛殊勝。大家要將這觀念建立到心裡面去，這才是學佛的正知正見。不能把念佛當作是一種迷信崇拜或是盲從的信仰。
很多人雖學佛很久，總是智慧不開，就是因為他不讀經，以為只要念佛就好。《朱子治家格言》講：「子孫雖愚，經書不可不讀。」這裡再給它後面補上一句：「眾生在迷，大乘不可不學。」越是不學，越是迷惑、愚鈍，眾生就是心裡太著相，因此對於實相不能明了，不能照見五蘊皆空。所以更需要讀誦大乘、修學大乘。絕不能說「大乘」這境界很難，不容易證到，就不學了。大乘境界所講的就是自己切身現實的狀況，絕對密切相關，所以不難，難只難在自己不肯回頭，那就沒有辦法了。如果不肯讀誦大乘經典，對於念佛法門只是用一種迷信的態度在求，那這就不是佛法，而是一種盲從的方式在念。念到後來，既沒有定，也沒有慧，甚至連戒律都沒有了。因為戒、定、慧稱之為「三無漏學」，如鼎三足，有戒、有定、才有慧，離開了定、慧，也就沒有戒了，這是非常嚴重的。
聽了以上所講，大家就要有正知見，不能把念佛當作是一種盲從，或以民間信仰的心態來念。要以正知見念佛才能得真實利益，修行才會進步。修行進步就會得到法喜，業障很快就會消掉，因為佛號的功德不可思議，讀經研教的功德也不可思議，可以轉觀念，消除宿業，最後定能夠成就無上菩提。
